ARRAKIHS, la primera misión del Programa Científico de la ESA liderada por España, inicia su fase de desarrollo para su lanzamiento en 2030

Tenerife, 10 de junio de 2026.- ARRAKIHS, la primera misión del Programa Científico de la Agencia Espacial Europea (ESA) que lidera España a través del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU) y la Agencia Espacial Española (AEE), inicia hoy su fase de desarrollo, con el lanzamiento previsto para 2030.

ARRAKIHS se convierte desde hoy oficialmente en misión F2 del Programa Científico de la ESA, culminando un proceso iniciado con su selección en 2022. La decisión supone un nuevo hito para la primera misión científica de la ESA liderada desde España y refuerza la posición de nuestro país en la vanguardia de la exploración espacial europea.

“Con ARRAKIHS, situamos a España en la primera línea de la exploración espacial europea”, ha asegurado la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant.

“Es una misión que genera conocimiento, fortalece nuestro tejido empresarial, atrae talento y proyecta internacionalmente las capacidades de nuestro país”, ha explicado la ministra Morant, que también ha afirmado que “los avances que esta misión aportará para comprender cómo se forman las galaxias y cuál es la naturaleza de la materia oscura llevarán sello español”.

Las misiones F (Fast) son una categoría del Programa Científico de la ESA concebida para desarrollarse en plazos más cortos y con costes más contenidos que las grandes misiones de la Agencia, permitiendo responder con mayor agilidad a nuevos retos científicos. ARRAKIHS es la segunda misión seleccionada dentro de esta línea y la primera liderada desde España.

La adopción es la decisión formal mediante la cual la ESA autoriza el paso de una misión desde la fase de diseño a la fase de desarrollo y construcción. 

La decisión ha sido aprobada por los Estados miembros reunidos en el Comité del Programa Científico (SPC) que se celebra los días 10 y 11 de junio en Tenerife, con el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) como anfitrión, bajo la presidencia de Cecilia Hernández, directora de Programas e Industria de la AEE.

Con anterioridad, los comités científicos independientes y los órganos asesores de la ESA han evaluado los objetivos científicos y la viabilidad técnica de la misión. ARRAKIHS ha superado, además, todas las fases de diseño conceptual y preliminar requeridas, culminadas con éxito en la Revisión de Diseño Preliminar (PDR), que certifica su madurez para avanzar hacia el diseño detallado, la fabricación, integración y validación del satélite y de su instrumento científico. El consorcio ha entregado el denominado Red Book, el documento de referencia que recoge la arquitectura científica, técnica y programática de la misión.

El hito refleja asimismo el firme compromiso de España con la ciencia espacial europea y subraya su papel clave en el desarrollo del instrumento principal de la misión. En los últimos años, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a través de la Agencia Espacial Española, ha reforzado significativamente la participación española en la ESA, ha respaldado el fortalecimiento de su Programa Científico y ha incrementado sustancialmente su aportación a PRODEX, programa que permite canalizar la participación nacional en el desarrollo de la instrumentación científica que hace posibles las misiones en ciencia espacial.

Revelando el Universo más tenue

ARRAKIHS (Analysis of Resolved Remnants of Accreted galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys) fue seleccionada por la ESA en 2022 como candidata para convertirse en la segunda misión de clase F de su Programa Científico. Desde entonces, la misión ha completado con éxito todas las etapas de definición y diseño preliminar exigidas por la Agencia, demostrando su viabilidad científica, técnica y programática.

La misión fue concebida para responder a una de las grandes preguntas abiertas de la astrofísica moderna: cómo se forman y evolucionan las galaxias dentro de los halos de materia oscura. Para ello observará con una sensibilidad sin precedentes los halos estelares difusos de bajo brillo superficial que rodean galaxias como la Vía Láctea.

ARRAKIHS abrirá una nueva ventana sobre el denominado universo de bajo brillo superficial (low surface brightness Universe), permitiendo estudiar estructuras que hasta ahora permanecían prácticamente ocultas y aportando nuevas claves sobre la materia oscura, las fusiones galácticas y la evolución de las galaxias.

Miembros del equipo de instrumento de ARRAKIHS trabajando en el instrumento científico de la misión. Satlantis / IDR / UPM

Una colaboración internacional liderada desde España

ARRAKIHS se desarrolla como una colaboración entre la ESA y el consorcio de la misión (AMC, por sus siglas en inglés), liderado por el profesor Rafael Guzmán desde el Instituto de Física de Cantabria (IFCA, CSIC-UC) y cuyo instrumento se encuentra respaldado por la AEE.

El AMC está formado por más de 250 científicos e ingenieros pertenecientes a siete Estados miembros de la ESA encabezados por España; incluye contribuciones de Austria, Bélgica, Noruega, Portugal, Suecia y Suiza, además de colaboradores e instituciones de Reino Unido, Francia, Dinamarca, Países Bajos, Estados Unidos, Taiwán y Tailandia.

“ARRAKIHS situará a España en primera línea de la exploración espacial europea durante la próxima década y permitirá estudiar, con un nivel de detalle sin precedentes, algunas de las estructuras más débiles y desconocidas del Universo”, comenta Rafael Guzmán.

España aporta cerca de la mitad de los recursos humanos y de la financiación del consorcio internacional, a través de la AEE, mediante PRODEX y proyectos financiados por la Agencia Estatal de Investigación (AEI).

“ARRAKIHS es un claro ejemplo no solo de la extraordinaria capacidad espacial de España en todos sus ámbitos, sino del valor añadido que proporciona una gestión integrada, coordinada y unificada del espacio a través de la Agencia Espacial Española. La AEE ha promovido esta misión en el marco de los 23 Estados miembros de la ESA, ha aportado la mayor cantidad de fondos a la misión y ha contribuido a consolidar las misiones F (Fast) como un elemento clave de la ciencia espacial europea”, afirma Juan Carlos Cortés, director de la Agencia Espacial Española y próximo presidente (a partir del 1 de julio de 2026) del Consejo de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Por su parte, la empresa vasca Satlantis lidera el desarrollo del instrumento científico que viajará a bordo de la misión, en colaboración con una veintena de empresas e instituciones europeas.

Por lo que respecta a la plataforma sobre la que se embarcará este instrumento, dos contratistas principales compiten actualmente por la selección del desarrollo del satélite, siendo uno de ellos la destacada tecnológica española Added Value Solutions (AVS). El seleccionado se conocerá a finales de 2026.

Foto de familia del Consorcio de ARRAKIHS durante su V Congreso en el Palacio de la Magdalena.

Fortalecer la ciencia europea para explorar el Universo

Este avance coincide con un periodo de impulso al Programa Científico de la ESA: en la última Conferencia Ministerial, los Estados miembros acordaron medidas destinadas a recuperar y reforzar la capacidad científica europea en el espacio.

“De entre los hitos de estos tres años como presidenta del SPC destacaría el acuerdo alcanzado en la última Conferencia Ministerial para recuperar y reforzar la capacidad del Programa Científico de la ESA. Junto a ello, la adopción de ARRAKIHS culmina la consolidación de las misiones de clase rápida y flexible como un elemento estable de la programación científica europea, proporcionando a Europa una herramienta eficaz para responder con agilidad a nuevos desafíos científicos y mantener un flujo continuo de misiones de excelencia”, afirma Cecilia Hernández, directora de Programas e Industria de la Agencia Espacial Española.

De concepto a misión

A lo largo de los últimos años, el consorcio internacional de ARRAKIHS ha transformado una propuesta científica altamente ambiciosa en una misión espacial plenamente consolidada dentro del Programa Científico de la ESA.

Este progreso se ha sustentado en importantes avances científicos y tecnológicos, incluyendo el desarrollo de nuevas simulaciones cosmológicas de alta resolución y modelos de galaxias, el prototipado de subsistemas clave del instrumento de vuelo, el desarrollo de la infraestructura en tierra para el procesamiento de datos científicos y de los sistemas de análisis de datos, la explotación de la cámara del demostrador terrestre instalado en el Observatorio Astrofísico de Javalambre y la obtención de observaciones cada vez más profundas que refuerzan el caso científico de la misión.

Con su adopción oficial por parte de la ESA, ARRAKIHS inicia ahora la fase decisiva que culminará con su lanzamiento en 2030. Lo que comenzó como una ambiciosa propuesta científica liderada desde España se convierte así en una misión europea de pleno derecho, llamada a abrir una nueva ventana sobre el Universo y a reforzar el liderazgo científico, tecnológico e industrial español en el espacio durante la próxima década.